一天，有三個失意的人來到一所破舊的寺廟里避雨，他們發現墻上有一只蜘蛛正在艱難地往上爬。由于墻面濕滑，蜘蛛還未爬到一半的高度就掉落下來，盡管它摔得很疼，但它并沒有放棄，而是繼續向上爬。于是出現了這樣一幕讓人啼笑皆非的場景：蜘蛛一次次往上爬，然后又一次次掉下來，直到精疲力竭。
第一個人看后，心情愈加沉重，他嘆息著說：“與其做無謂的努力，還不如呆在原地，等墻干了再出去。”從蜘蛛的身上，他仿佛看到了自己的影子，這些年來，他一直苦苦奮斗，可到頭來仍然是竹籃打水一場空。蜘蛛尚且如此，我還有什么希望呢？于是，他變得自暴自棄起來。多年后，這個人碌碌無為，生活十分艱辛。第二個人看后，好像受到了極大的啟發，他高興地說：“這真是一只愚蠢的蜘蛛，此路不通，為什么不換一條路？要知道，前面不遠就有一條安全通道，只需要繞行一小段距離就行了。”他想，我以后可不能像這只蜘蛛一樣，只知道使蠻勁，一條道走到黑，凡事得多開動腦筋，再大的難題，也有解決的辦法。于是，他信心倍增，開始思考如何走出眼前的困境。多年后，這個人成了一位成功的商人。第三個人看后，眼前一片敞亮，他敬佩地說：“這只蜘蛛真了不起！明知道爬上去會掉下來，但還是不斷地嘗試，不斷地努力。”他想，做人也應該像蜘蛛那樣，凡是自己認定的事情，就要堅持到底，絕不放棄。于是，他變得堅強起來。多年后，這個人成了一位有名的政治家。
還有一個故事，說的是兩個從貧民窟走出來的人，一個當了警察，一個當了小偷。有一次，小偷深夜行竊，被警察抓個正著。警察憤慨地說：“天下這么多謀生的出路，為什么你偏偏選擇做賊呢？”小偷不服氣地回答道：“你是站著說話不腰疼，你以為我不想做一個體面的人啊，我從小被人遺棄，沒人管我，也沒人真正關心我。我吃不飽，穿不暖，上不起學，除了去偷，我還有什么辦法呢？你有今天，不過是你的命好罷了！”警察聽后平靜地說：“你錯了，我今天所擁有的一切，不是因為我的命好，也不是因為我的運氣好，而是因為我知道如何去改變自己的命運。你可能不知道，我也是個孤兒，也常常遭人白眼，受人欺負，但我沒有放棄生活的希望，我始終認為，只要自己肯努力，沒有什么辦不到的事。”
成功學家拿破侖·希爾曾說：“人與人之間只有很小的差異，但是這種很小的差異卻可以造成日后巨大的差異。很小的差異即積極的心態還是消極的心態，巨大的差異就是成功和失敗。”失敗者總是看到消極不利的一面，而成功都總是看到積極有利的一面，正是這種細微的差別，決定了一個人的成敗。