他是學生心目中的最美鄉村教師，是百姓口中的“活雷鋒”；他熱愛音樂，年少時便與音樂結緣；他喜愛孩子，扎根鄉村從教70年；他忠于革命忠于黨，用丹心書寫了一名革命戰士的忠誠擔當，用行動踐行了一位共產黨員的初心使命。他就是定遠縣朱灣中學退休教師嚴明友，曾獲評“中國好人”、省優秀共產黨員、省道德模范、省最美退役軍人、第八屆全國道德模范提名獎。
初心不改，兩次入伍從軍
1942年冬天，13歲的嚴明友如愿成為一名文工團的新四軍戰士。雖然不用上陣殺敵，但也要常常奔赴戰斗一線為官兵慰問演出。短短5個月時間里，嚴明友學會數百首歌曲，還成為了團里的男高音。向敵人發起反攻時，嚴明友與戰友一同高唱《新四軍軍歌》；戰斗勝利時，整個陣地唱響《義勇軍進行曲》……后因新四軍實施精兵簡政，第二年，年紀尚幼的嚴明友離隊回家。回家后的嚴明友仍一直心懷從軍志向。
1948年，他再次入伍，成為一名文化教員。雖然兩次入伍時間都不長，但經過部隊大熔爐的淬煉，以及抗日戰爭和解放戰爭的洗禮，即使離開軍營多年，嚴明友依舊把軍裝“穿”在身上，“當兵是為國家奮斗，是很光榮的事。”1952年秋，轉業不久后的嚴明友堅決放棄機關工作，主動要求到艱苦的基層鄉村學校教書，自此開始了他長達半個多世紀的園丁夢。
義務助教，用音樂熏陶學生
“好一朵美麗的茉莉花，芬芳美麗滿枝椏，又香又白人人夸……”課堂上，嚴明友每每都會從介紹歌曲的背景故事入手開始教學，然后再講解要領。在嚴明友的領唱下，教室里緩緩流淌出清澈的童聲……
1990年，退休的嚴明友婉拒了離休待遇，轉而返回三尺講臺，義務為朱灣小學、馬崗小學、復興小學等多所鄉村學校的學生教授音樂，繼續用歌聲傳遞黨的聲音、愛的力量。義務助教的路上，嚴明友也走得同樣認真——他善于將音樂教育和愛國教育、思政教育相互交融，用美妙的旋律與學生們進行心靈的對話；他不僅教唱紅色歌曲，還給學生們講述革命的故事和做人做事的道理；教唱《黃河大合唱》時，嚴明友動情地回憶起自己曾在軍營耳聞目睹的英雄故事……熱愛音樂的嚴明友深諳音樂有啟迪心靈、點亮心智的作用，“不僅可以教學生們熱愛祖國、熱愛生活，好好讀書、立志高遠，還能讓他們從中深受教育和熏陶。”
大愛無疆，始終不忘來時路
修建東圩烈士陵園，帶頭捐款2000元；修建大戶劉戰斗紀念碑，捐出3000元……除了每月600余元的生活費外，平日里一貫簡樸的嚴明友，卻慷慨地將錢一分不剩地捐給災區，捐給偏遠鄉村學校，捐給有需要的人。多年如一日，發生在嚴明友身上的捐款事情數不勝數。有人問他這些年捐了多少錢，嚴明友的回答云淡風輕：“不知道，沒算過。”
嚴明友的上衣口袋里，一直裝著一份人體器官捐獻志愿者登記表，上面寫著這樣一段話：“我的一切器官捐給品德好的工人、農民、戰士患者。死后免掉一切喪儀，速速送到接收站，盼不誤時……”嚴明友希望將來自己的器官可以用作捐獻或者醫學研究，讓生命得以延續，“我們不能忘記來時的路。”2020年初，黨和政府考慮嚴明友年事已高，將其安排到光榮院居養。在光榮院里，嚴明友仍堅持義務為大家教學。他還加入“老兵故事宣講團”，開展紅色故事宣講。這名“90后”的紅色“園丁”用音樂為鄉村教育注入源源不竭的夢之甘泉，用理想和堅守高擎信仰之炬，用無私和大愛譜寫生命之歌。